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En mi país, cuando menciono Valencia, probablemente lo primero que me dice la gente es: “¡Naranjas!”. Sí, Valencia es la tierra de las naranjas, y ahora mismo (desde finales de diciembre hasta principios de febrero) es temporada de naranjas. Lo que significa que he estado disfrutando, casi a diario, del más delicioso zumo de naranja recién exprimido del mundo con mi desayuno, y hemos estado comiendo naranjas frescas en una variedad de formas para el postre. Así pues, estoy utilizando este producto valenciano tan icónico para inaugurar mi serie sobre “comer en temporada”, una práctica muy española y, sin embargo, de alguna manera perdida por el tiempo y la globalización en los Estados Unidos, pero a la espera de un buen regreso.
Vale, dejando a un lado ese breve desvío de la historia americana de la agricultura, Valencia es una _importante_ región productora de naranjas obsesionadas. (Aunque al igual que California-México, gran parte de la producción en España se está desplazando al sur, a Marruecos). Las calles están literalmente pavimentadas con naranjos dorados. (¡Alerta guiri!: No sea guiri e intente recoger esta fruta. Los naranjos que bordean las calles tienen naranjas decorativas, que son casi incomibles). Se pueden encontrar naranjas en la iconografía de los azulejos por toda la ciudad. Y tras el declive del comercio de la seda, después de su apogeo en los siglos XV y XVI, la industria de los cítricos fue probablemente una de las principales industrias vertebradoras de la región que mantuvo la importancia económica de Valencia como ciudad portuaria, especialmente en torno al cambio de siglo XX, cuando la comercialización de esta fruta fresca se disparó en Estados Unidos y Europa (tras los avances en el transporte y la conservación, que superaron los problemas de perecederos de antes). Y, de nuevo, estoy eternamente agradecido a la mal concebida asociación que los estadounidenses tienen entre las naranjas y Valencia, ya que me proporciona un punto de partida a la hora de hablar de mi, por otra parte, descuidada ciudad española de adopción.
Temporada de naranjas de ombligo
Para muchos europeos del norte, la primera vez que oyen el nombre de Valencia es en relación con las naranjas. Desde hace más de un siglo, las naranjas dulces y las mandarinas llegan desde Valencia… trayendo tradicionalmente un poco de sol exótico al oscuro invierno del norte. Las naranjas desempeñan un papel importante en la historia y la economía de la ciudad, sus calles y jardines están llenos de naranjos y la fruta se ha convertido en un símbolo fácilmente identificable de la región.
Las naranjas fueron introducidas en Valencia por los árabes en el siglo X. Los sultanes árabes trajeron los naranjos a España principalmente como decoración de sus palacios y mezquitas, llenando sus jardines con el aroma del azahar. El “Patio de los Naranjos”, un espectacular patio plantado de naranjos, se construyó para la gran mezquita de Córdoba. Las mezquitas de Sevilla y Valencia tenían su propio Patio de los Naranjos.
Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII cuando los valencianos empezaron a considerar las naranjas como una opción comercial seria. La primera persona que vio el valor comercial de las naranjas dulces fue un sacerdote católico, el padre Vicente Monzo Vidal, que inició una plantación de naranjos en Carcaixent en 1781. El padre Vicente hizo un gran negocio y los empresarios de la ciudad se interesaron rápidamente. En las décadas siguientes, las plantaciones empezaron a aparecer por toda la Comunidad Valenciana. La agricultura valenciana siempre había sido productiva, pero todavía se basaba en gran medida en el abastecimiento de la propia ciudad y, en menor medida, de la corte de Madrid. Junto con la comercialización de los arrozales, el desarrollo de la producción de naranjas supuso un punto de inflexión en la historia económica de Valencia.
Naranjas de Valencia cerca de mí
Antes de su muerte, en 1866, Wolfskill vendió su híbrido Valencia patentado a los propietarios del rancho Irvine, que plantaron casi la mitad de sus tierras para su cultivo. El éxito de este cultivo en el sur de California hizo que se le diera el nombre de Valencia, California. Se convirtió en la naranja de zumo más popular de Estados Unidos[cita requerida].
A mediados del siglo XX, la botánica de Florida Lena B. Smithers Hughes introdujo importantes mejoras en la naranja Valencia, desarrollando cepas libres de virus para la producción de brotes. Éstas tuvieron tanto éxito que, en 1983, la línea de cogollos de Valencia de Hughes constituía alrededor del 60% de todas las naranjas Valencia propagadas para su cultivo en Florida[2].
En 1988, Merleen Smith, una mujer del condado de Ventura (California), se puso en contacto con su asesor agrícola local ante la sospecha de que su vecino estaba envenenando su árbol. Los investigadores descubrieron que se trataba de un deporte de brotes pigmentados de un naranjo Valencia convencional. El cultivar de naranja ‘Smith Red Valencia’ (con el interior rojo) lleva ahora su nombre[3].
Cultivadas principalmente para la elaboración y producción de zumo de naranja, las naranjas Valencia tienen semillas, cuyo número varía de cero a nueve por fruto. Su excelente sabor y color interno la hacen deseable también para los mercados de fruta fresca. La fruta tiene un diámetro medio de 2,7 a 3 pulgadas (69 a 76 mm; 6,9 a 7,6 cm), y una pieza de esta fruta que pesa 96 gramos (3,4 oz) tiene 45 calorías y 9 gramos de azúcar[4] Después de la floración, suele tener dos cosechas en el árbol, la vieja y la nueva. La temporada de cosecha comercial en Florida va de marzo a junio. En todo el mundo, las naranjas de Valencia son apreciadas como la única variedad de naranja de temporada durante el verano. Además, las naranjas de Valencia aportan beneficios por la vitamina C y los flavonoides que contienen[5].
¿Cuándo es la temporada de naranjas en valencia? en línea
“Estamos justo en el inicio de la temporada de la naranja valenciana. La cosecha de Valencia de este año comienza con una buena calidad gracias a las fuertes lluvias de este invierno. Las lluvias ayudaron a lavar los frutos y a reducir las infecciones de insectos. Nuestras naranjas valencianas se exportan a Malasia, Singapur, Hong Kong y China”, afirma Youssif Mandour, de Top Fresh for Export.
“Nuestra temporada de exportación comenzó en diciembre con las naranjas navel egipcias. La cosecha de este año es de buena calidad y jugosa. Estamos en pleno proceso de planificación de nuestras exportaciones a China. Nuestra temporada de exportación a China empezará a mediados de febrero, ya que, por el momento, todavía hay cosechas locales en el mercado. Enviamos nuestra mejor calidad a China a precios compatibles”.
“La cosecha de cítricos valencianos que estamos recogiendo esta semana llegará al mercado chino a finales de febrero. La mayor parte de la cosecha comenzará a enviarse a China la primera semana de febrero. Nuestras naranjas Valencia tienen un buen brix de 11+, buen color, piel suave y todos los tamaños están disponibles desde el 48 al 125. Nuestras exportaciones de Valencia pueden seguir exportando hasta mediados de febrero. Tenemos grados para Valencia de calidad Premium, grado 1, 1.5 y 2”.
